Al inicio de ese post indiqué que Panamá tenía cosas muy lindas de los cuales los Panameños deberían sentirse orgullos, aqui van las cosas que más me gustan de Panamá:

1. La comida:  En Panamá hay restaurantes increibles y a buen precio.  Me gusta mucho un restaurante que se llama Beirut en la zona financiera.  Comida Libanesa increible.  Recomiendo la mesa libanesa como plato.  En el Causeway(Amador) está Bucaneros.  Tienen un plato llamado Corvina del Capitán que es delicioso.  Y hay muchisimos otros más que me gustan.  Madame Chang, GreenHouse, Caffe Pomodoro (al frente del casino Venneto), entre otros.
2. El shopping:  Comprar ropa, perfumes, joyas es muy recomendado en Panamá.  Tienen muy buenos precios.  Me gusta mucho ir a l centro comercial Albrook Mall.  Tiene unos precios increibles y aunque la mayor parte de los productos son chinos de mala calidad, hay algunas cosas buenas para comprar.
3. Tener la playa cerca a la ciudad:  A 1 hora en automovil llegas a la playa.  Ir a surfear el fin de semana es un muy buen plan.  Fui varias veces a Rio Mar Surf Camp con amigos.  Y hay otras playas cercanas con buena infraestructura
4. Islas:  Hay varias Islas a las que puedes ir a conocer y escaparte de la ciudad.
5. Actividades ecológicas:  Hay muchos planes de contacto con la naturaleza que se pueden realizar.  Hay selva húmeda tropical donde puedes ir a pasar unos días.  Puedes incluso pasar unos días con los indígenas de la zona
6. El progreso:  Ciudad de Panamá es una ciudad moderna, con bonitos edificios, buena infraestructura, lindos centros comerciales, comercio profesional.  Se ve que hay una bonanza financiera que espero pueda perdurar para bien de todos los Panameños.

Aunque ya hace bastantes meses no viajo a Panamá, es un pais que recuerdo con cariño y que me brindó experiencias laborales y personales que dificilmente podré olvidar.

Alguno de estos paises exige visa? Costos? Para un Colombiano y Colombiana, con una salario de profesional universitario y postgrado sería posible?  Cuál es la mejor ruta?  A que país debo llegar primero? De cuál país debo partir para volver a casa? Como consigo los hoteles? Idiomas?  preguntas y preguntas son los que uno se hace antes de organizar el viaje.

Vamos por partes entonces a explicar como ha sido el asunto:

Lo primero era conocer un poco de cada país, qué sitios son intersantes conocer, cómo mezclar viajes de playa con viajes de ciudad(queremos un poco de ambas cosas).  Despues de horas y horas de lectura usando Google, lonelyplanet y otros lugares decidimos el siguiente itinerario de viajes:

1. Bangkok, Thailandia
2. Chiang Mai, Thailandia
3. Phuket, Thailandia
4. Singapour
5. Kuala Lumpur, Malaysia

Tanto en BangKok como en Kuala Lumpur existe una oferta amplia de viajes de un solo día a ciudades cercanas los cuales estaremos realizando.

No existen vuelos para ir desde Bogotá hacía Bangkok de forma directa.  Es necesario ir a Estados Unidos para tomar el vuelo.  Afortunadamente tanto mi novia como yo tenemos la visa de Estados Unidos.  Todos los viajes que busqúe usando www.orbitz.com parten a Tailandia desde USA.

Entonces nuestra primer tarea era conseguir los tiquetes aéreos para USA y de ahi a Tailandia.  El retorno lo haremos desde Kuala Lumpur.

El primer paso era conseguir un tiquete Bogotá-Los Angeles y su correspondiente retorno a Bogotá.  Podría haber buscado otro destino como New York, Atlanta o Miami, pero si se analizan bien los costos y las horas de vuelo, Los Angeles es tal vez la mejor opción para ir a Asia.  Ruta Escogida: Bogota-Fort Lauderdale-Los Angeles via Spirit Arlines el cual tiene un costo de Aprox 600 dólares americanos por persona.

Una vez llegemos a Los Angeles teníamos dos opciones.  Tomar otro vuelo inmediatamente para ir a Tailandia o descansar una noche para viajar al siguiente día.  Decidimos descansar una noche en Los Angeles y tomar un vuelo aproximádamente 24 horas después de nuestra llegada.  Con estas horas podremos conocer algo de Los Angeles.   Para llegar a Tailandia conseguimos un tiquete de 1050 dólares via China Airlines partiendo desde Los Angeles, haciendo escala en Taiwan, y llegando a Bangkok, Tailandia.  La devuelta a Los Angeles la haremos desde Kuala Lumpur, Malaysia.  El tiempo total de vuelo para llegar a Tailandia será de 20 horas y el mismo número de horas para volver a Los Angeles desde Malaysia.  En el retorno también hay escala en Taiwan.  Se conseguían vuelos directos pero a un costo muy superior.  Costo de los tiquetes para dos personas: US$2100 dólares.

Si sumamos los tiquetes de Bogotá-Los Angeles más Los Angeles-Bangkok más Kuala Lumpur-Los Angeles más Los Angeles-Bogotá, el costo total por persona es de aproximadamente 1650 dólares y unas 60 horas de vuelo entre todos los viajes.

Con los tiquetes listos ahora venían los requisitos de Visas para ir a cada Pais.  Es casi necesario tener los tiquetes previamente para poder conseguir las visas.  Estados Unidos, Tailandia y Malaysia exigen visa a los Colombianos.  Singapour no pide visa.  La Visa de Estados Unidos ya la teníamos entonces nos faltaban las de Tailandia y la de Malaysia.

Tailandia tiene un consulado en Bogotá ubicado en:

Calle 100 # 16 – 66 Oficina 101,

Teléfono: 2576004

E-mail: consulado100@etb.net.co

Horario: de lunes a viernes de 08.30 a 12.30 horas

El consulado es una oficina pequeña donde te atienden de forma personalizada.  La persona que está a cargo se llama Margarita Palini si mal no recuerdo.  Una persona chévere y que te da toda la información que necesitas y te asesora en cómo entregar todo lo que se requiere.  Tengan en cuenta que la visa tiene solo una duración de 3 meses desde el día que te la expiden(el día que te la entreguen es el día de expedición, no el día que tu quieres viajar).  Yo fui unos 5 meses antes del viaje y no pude radicar los papeles.  Volví 2 meses antes del viaje y ahí si pude hacer todo el trámite.  El costo por cada entrada a Tailandia es de US$35 dólares.   Para muchas personas puede ser necesario 2 o más entradas.   Me pareció un trámite sencillo, un consulado muy atento e informativo y un personal muy bueno.  Un par de días después nos entregaron nuestras visas sin inconvenientes.

Ahora la visa de Malaysia.  Aqui fue donde hubo más problemas.  Casi no encuentro donde tenía que tramitarse esta visa.  Busqué por internet, Google, Aviatur (gracias a este blog y una gestión impecable de Jean Claude Bessudo , su presidente, quien leyó éste artículo, ya se muestra correctamente en el WebSite de Aviatur), y no encontraba por donde era.  No existe un consulado o Embajada de Malaysia en Colombia.   Como hago entonces?   Margarita Palini, la persona de la embajada de Tailandia,  fue la que me contó que la visa de Malaysia se tramitaba en la Embajada de Gran Bretaña en Bogotá.  Efectivamente me dirigí a esta embajada y sí era correcta que se tramitaba allí.   En la Embajada de Gran Bretaña te indican que Malaysia es un país denominado un COMMONWEALTH COUNTRY.  Estos paises son territorios asociados a Gran Bretaña e incluyen a muchas islas del Caribe como Trinidad y Tobago, y para mi caso particular a Malaysia.   Como obtengo la visa entonces?  Ingresen a esta página y llenen la solicitud llamada CommonWealth Application.  El costo por persona es de US$80 dólares para tramitar la visa.

Al llenar el formulario te indican una fecha para una cita con los oficiales de inmigración de Gran Bretaña.  Al ser la aplicación para Malaysia no es necesario respetar esta cita que te dan.  Pueden ir cualquier día y entregar los papeles.  En mi caso personal fuí como 4 días después de finalizar el formulario y me atendieron sin problemas.   Nos entregaron las visas unos 3 días despúes de radicar los papeles.

En otro artículo les cuentaré  como conseguir los hoteles y los vuelos internos para desplazarnos en Tailandia y Malaysia.

Pero siempre como con cualquier país hay cosas que realmente no me gustan y las cuales voy a explicar y comparar a como se viven en Colombia:

1. Los taxis:  Los taxis en Panamá son unos autos viejos, estrellados y en muy mal estado, adicionando que los señores taxistas no te llevan a tu lugar de destino si no vas en la misma ruta en la que ellos van.  Me explico mejor, no te llevan si para el lugar que tu tienes que ir queda muy lejos, si las vias que deben tomar tienen mucho tráfico o simplemente porque al taxista no se le da la gana de llevarte.  En Colombia siempre te llevan al lugar que tu pidas y los automoviles generalmente estan limpios y en buen estado.
2. Los buses:  En Panamá los buses son llamados Diablos Rojos, debido a las decoraciones y dibujos que tienen.  Estos buses no tienen aire acondicionado, son realmente un muy mal medio de transporte en la ciudad y sus choferes son unos conductores violentos en su forma de conducción.  En Colombia aunque los choferes tienen ese mismo manejo violento, es una forma de transporte que usan millones de personas sin importar la clase social y cumplen una buena función.
3. El servicio:  El servicio en general en Panamá es muy deficiente.   En los restaurantes los meseros son un desastre y bastante descorteces.  En los centros de atención al cliente de las diferentes empresas tratan a los clientes como basura.  Si llamas a un centro de atención telefónica pueden dejarte esperando 30 minutos antes de contestar la llamada, y lo mejor de todo es que nadie quiere resolver tu problema o inquietud.  Alguna  vez me tocó llamar a servicio al cliente de la empresa CABLEONDA (servicios de internet y televisión) y fueron necesarias unas 15 llamadas + 4 visitas a sus oficinas para que me resolvieran un problema en la velocidad de internet.  En Colombia las personas y las empresas hacen mucho para atender bien a sus clientes y el servicio en general es bueno.
4. La humedad:  El clima en la Ciudad de Panamá es bastante húmedo y si sales a la calle un muy poco tiempo estas sudando.  En Colombia cada ciudad tiene clima diferente, pero en las ciudades mas importantes como Bogotá, Medellín o Cali no hay tanta humedad.
5. Amabilidad de las personas:  En Panamá las personas no son tan amables como en Colombia.  Algunas personas realmente son bastante groceras en su trato.

Esas son tal vez las cosas que menos me gustan de Panamá.  Espero tambien poder contar mas adelante cuales son las cosas que mas me gustan.

(Escribí las cosas que SI me gustan de Panamá en este post)

El conjunto monumental histórico de Panamá viejo y la Torre de la Catedral son unos de los principales símbolos de la ciudad y del país.

Panamá la vieja esta ubicada dentro de la ciudad de Panamá y es muy facil llegar hasta allí en automovil.  Un recorrido de 10 minutos en taxi me bastó para llegar ahi.

El recorrido puede iniciar en el museo, donde te explican un poco la historia de la ciudad y puedes ver algunas obras de la época de la conquista y del saqueo Español.

En el museo se pueden observar los valores patrimoniales del lugar y se cuenta la historia y transformaciones que sufrió la ciudad desde su mas antigua ocupación humana, hasta su conversión en Patrimonio de la humanidad.

Tras la pista de los antiguos pobladores

La antigua Ciudad, se levantó en el lugar que era conocido por sus habitantes originales como Panamá. Los artefactos prehispánicos encontrados en las excavaciones arqueológicas, corresponden en su mayor parte al período comprendido entre 700 y 500 años antes de la llegada de los Españoles.

En las décadas de 1520 y 1530, Panamá fue punto de partida de expediciones a Centro y Suramérica. Posteriormente se convirtió en tierra de paso entre Suramérica y España.
En sus inicios, la Ciudad de Panamá, fue en mero conjunto de chozas. Posteriormente la madera pasó a ser el material de construcción. Fue una arquitectura sencilla alejada de estilos propios de metrópolis Europeas. Se reconoce una fuerte impronta origen Hispanomusulman, tradición un tanto periférica en la Europa Expasionista. Los principales edificios tanto civiles como religiosos comenzaron a construirse en calicanto durante el siglo XVII

El ataque de Henry Morgan

El 28 de Enero de 1671, Panamá fue atacada y tomada por el pirata inglés Henry Morgan (nombrado Sir Henry Morgan por la Reina Isabel I). En este ataque los piratas destruyeron la ciudad, provocaron un gran incendio y mataron a miles de habitantes.

Estas son las fotos de lo que hoy es llamado Panamá la vieja y son las ruinas de esta ciudad devorada y arrasada por el incendio y saqueo de piratas:

Convento de San Francisco

Convento de la concepción

El convento de los Jesuitas

La torre de la Catedral

La visita a estar ruinas es un bonito recuerdo que los turistas se pueden llevar de la Ciudad de Panamá. El recorrido puede tomar un promedio de 2 a 3 horas incluida la entrada al museo.

El costo total de la entrada al museo y la visita a la Torre de la Catedral es de 6 dólares.